Astaxanthin adalah karotenoid dengan warna oranye-merah yang banyak terdapat pada organisme hidup, didistribusikan secara luas dalam kingdom animal, makanan laut laut tertentu, seperti ikan salmon (trouts dan salmon) dan udang-udangan (udang dan lobster). Ikatan ganda karbon-karbon terkonjugasi tinggi memberikan sifat astaxanthin yang unik, seperti pewarna dan antioksidan. Astaxanthin adalah antioksidan kuat (super vitamin E) dan asosiasi asupan karotenoid dan risiko mengurangi kanker tertentu dan penyakit kardiovaskular, serta astherosclerosis, katarak, degenerasi makula dan meningkatkan dari resistensi kebal terhadap virus, bakteri, jamur dan infeksi parasit. Bahkan, telah digunakan dalam pengembangan produk baru pada industri makanan, dengan dampak penting pada ceruk pasar baru (misalnya minuman, emulsi minyak-dalam-air, stabilitas minyak kedelai, serta nutraceutical lain dan aplikasi farmasi). Selain itu, aplikasi utama dari astaxanthin masih untuk budidaya ikan laut.
Konsumsi astaxanthin yang tinggi di seluruh dunia dan kecenderungan untuk menggantikan bahan buatan (sintetis) oleh bahan alami, telah menyebabkan eksplorasi kapasitas produksi astaxanthin dalam skala besar, melalui mikroorganisme, yaitu Chlorella vulgaris mikroalga, Chlorella zofingiensis, Haematococcus pluvialis, Phaffia rodozyma dan bakteri laut Agrobacterium aurantiacum.
Untuk banyak aplikasi dalam bidang makanan dan kesehatan, ada peningkatan pembatasan hukum untuk penggunaan pelarut organik beracun. Jadi, penting untuk mendapatkan karotenoid, untuk tujuan, bebas dari pelarut tersebut. SFE (Supercritical Fluid Extraction) dengan karbon dioksida merupakan teknik yang tepat untuk tujuan ini, dan ada beberapa karya di bidang ini untuk pemisahan karoten dari tanaman dan mikroalga, astaxanthin dari krustasea, dan dari khamir merah Phaffia rodozyma.
Menggunakan CO2 superkritis sebagai pelarut, hasil ekstraksi meningkat dengan tekanan, pada suhu konstan, dan menurun dengan suhu, pada tekanan konstan. Kelarutan zat terlarut dipengaruhi oleh dua faktor: kerapatan dari pelarut, yang meningkat dengan tekanan pada suhu konstan dan tekanan uap larutan, yang meningkat dengan suhu, pada tekanan konstan. Kelarutan akan berubah sesuai dengan faktor dominan.
Phaffia rhodozyma adalah produsen astaxanthin (90μg/g bahan kering), yang dapat digunakan dalam aplikasi pakan, makanan dan/atau kesehatan setelah ekstraksi karotenoid. Beberapa pelarut organik, aman dan tidak aman, diuji untuk memperoleh karotenoid dari khamir ini. Hasil ekstraksi terbaik diperoleh dengan menggunakan aseton ditambah bola kaca. Pemulihan tertinggi karotenoid (sekitar 100%) dengan ekstraksi fluida superkritis dicapai pada tekanan 300 bar dan suhu 40 º C, dengan etanol sebagai co-pelarut. Nilai yang diperoleh untuk astaxanthin lebih rendah (sekitar 75%). Selain itu, hasil ekstraksi meningkat dengan tekanan pada suhu konstan dan peningkatan suhu, pada tekanan konstan, menyebabkan penurunan hasil pada 200 bar dan untuk sedikit penurunan pada 300 bar. Hasil ekstraksi juga menurun dengan laju aliran.
Sumber: Renata Passos, Luís Beirão, António Palavra, Rui Mendes, Beatriz Nobre, Luísa Gouveia. EXTRACTION OF ASTAXANTHIN FROM THE YEAST Phaffia rhodozyma WITH SUPERCRITICAL CARBON DIOXIDE. http://www.isasf.net/fileadmin/files/Docs/Colmar/Paper/N25.pdf